山城竹山
后来我很多次到竹山，都是清晨从武汉出发，过了寺坪镇山渐高了起来。快到麻安高速竹山收费站时，便见层峦叠翠，一波连着一波；远处虚若之处隐见淡烟游移，群山裹住的小城在雾气里时隐时现；更兼有清澈的堵河横贯山城，她是一座典型的山水之城，如诗如画。
竹山县城很小，老城在西关一带，城里街巷大多是弯曲的，南北向的街道很陡。走在小城的街上，你可以到人家家里一坐，即便没有什么事，主人也会跟你闲谈一番，不至于催你走。到屋后主人会先倒一杯茶水给你，热腾腾的开水上飘着数十根细茶叶，一股淡淡的清香扑面而来。这时你大概忘记了大都市工作的烦闷，身心大大的放松，这里不仅适合短期度假，更适合长期居住和品味。
早晨人民路上有很多乡下农户，他们用竹扁担挑着各种土特产，在这儿把摊位摆上。初夏时分摊上会有新鲜的竹笋、早豇豆、青豌豆等，这些蔬菜是当地农民自种的，生长于竹山各山里，是无污染的高山蔬菜，很受城里人待见。人民路南侧的集贸市场也很大，这里能淘到很多土特产，像干竹笋、红甘子、干香菇、土鸡、上庸茶叶等。老刘师傅就带我买过几次干竹笋，后来我一个人又在这买过黄花、百合、绿茶。
县城通往各乡镇的汽车早已改为了公交运营，车辆来回在县城穿梭，发车密度很高，而且几块钱就可以到远处的镇上，公交大量普及使得乡下人进城很方便。城里少有现代化的小区，没有围墙和物业把人们分开，居民的楼房是紧挨着街巷的，一栋一栋连在一块；古代社会那种形态还很完整，这样也就维持了居民的社会交流环境。我认为一座城市想要有人文关怀、有市井气息，在建筑营造上就不要搞割裂，不要太多的电梯房和围栏。
老城最开始是沿西关一带发展的，西关南端有一古城门，还保留了几分原貌，从城门口下台阶走几十步就能通到纵横大道上。沿城门往东北方向是步行街，步行街上主要是卖衣服的、各种小吃的，还有几家VIVO手机专卖店。来逛街的除了大人，也有很多小学生，晚饭后家长带着他们出来溜达。老城的街上有不少小餐馆，也有不少餐厅开在了居民楼里面。从街后的小巷进去，到人家楼房里的二楼或三楼，点几道竹山菜，喝着竹山毛根稞汁，是不错的选择。竹山有道很出名的菜是懒豆腐，人民路中段里巷有家专做懒豆腐的店，豆腐是店家用石磨子做的，我们每次来竹山，便要在这里吃上几顿。
从人民路往东可以走到北大街，也可通过邮电路、千福路下坡走到纵横大道。人民路的东端是施洋广场，就是为纪念著名的二七大罢工烈士施洋而建。沿施洋路往东到民族路，再走不远就到了县汽车站，这时你可看到弯弯的堵河、堵河廊桥、五柳滩。倘若是夏日，可在这河滩歇息，脚下的堵河像一条玉带缠绕山城，与四方的高山相映。在竹山，有种不缓不急从容欣赏的心情， 沉醉于这样的美景中，心里十分安稳；因为没有谁催促你的脚步，生活节奏很缓慢，日子过的那是悠哉悠哉。
从施洋路往西南可走到县衙街，也就是西关的北面，这一带有不少建国初盖的房子，多数旧房子还有人居住。这些房子多数具有庸派特色，虽不是古建筑，但有几分陈旧沧桑之美。小城的尺度宜人，没有很宽的街，除了人民路早晚会堵车一小会儿，其他地方都很通畅，因为开小车的人不多，市民多数通过步行或骑电动车出行。
如果坐上车到小旋电站、龙王沟转一圈，再从霍河那边返回，就把主城区兜了一圈。初到竹山的人很容易迷路，因为堵河成几字形，通过沿堵河的主干路，很容易就在县城形成了天然的环线；走着走着，不经意间你几乎又回到了原点。堵河霍河交汇的那片区域，在竹山总规里被称之为莲花南门组团，是因为它靠近南山，又形似莲花。莲花南门片有座绿松石城，我碰到不少外省商人在这开店铺，早些年还有来竹山开矿的台湾人，后因绿松石很难勘探到，加之政府保护资源的政策愈发严格，也就很少再开采了，能守住千座青山，真是大快人心的好事。要知道绿松石比金银要值钱，竹山是世界第一大绿松石产地，在这里建绿松石商贸城也就不足为奇了。在绿松石广场，可以看到霍河汇入堵河处两股水流激荡，水线是分开的。
新城区就在堵河两岸边，沿纵横大道和经纬大道布局。堵河上有好几座桥，从纵横大道中段过大桥就到经纬大道上，桥南头入口处有竹山国际大酒店和秦巴文化艺术馆，这是市民新的活动中心。沿堵河两边是滨江绿道，晚上这一带相当热闹，市民在欢呼。我常在日落之后，来到这绿道上的木椅静坐，看万家灯火依次点亮，处处透露着烟火气息。待到深夜，上弦月轻轻淡淡，只细细地一钩，夜空中的星点经久不息，像淡黄的皂角花散着清香，除去旅人的风尘。
一座有山有水的小城，有人情味有温度的小城，兼有乡村宁静与城市繁盛的小城，可以亲进细细品读的小城。竹山的一砖一瓦、一花一木，都是那么有魅力，让人流连忘返。
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